Timo

Reconheça o órgão

Em pequeno aumento, o timo parece um mosaico de lóbulos, cada um com borda roxa-escura (córtex) e centro mais claro (medula). Na medula, procure as "cebolas" rosadas: os corpúsculos de Hassall.

Lâmina histológica

Figura 1. Timo de criança, HE, 40x. Cápsula e septos de conjuntivo dividindo o órgão em lóbulos; córtex intensamente basófilo, cheio de timócitos; medula pálida, contínua entre lóbulos vizinhos, com corpúsculos de Hassall eosinófilos.

Roteiro de observação

1
LóbulosSeparados por septos de conjuntivo que partem da cápsula.
2
CórtexEscuro, denso, de linfócitos pequenos (timócitos); alguns macrófagos claros dão aspecto de "céu estrelado".
3
MedulaMais clara: menos linfócitos e mais células epiteliais reticulares.
4
Corpúsculos de HassallEstruturas eosinófilas em camadas concêntricas, às vezes com centro queratinizado ou calcificado.

Em 30 segundos

O essencial de visão geral

É órgão linfoide primário: produz linfócitos T maduros, sem precisar de contato com antígeno externo.
Estroma de células epiteliais reticulares (não de fibras reticulares, como os outros órgãos linfoides).
Córtex: seleção positiva; medula: seleção negativa (tolerância ao próprio). Hassall só existe no timo.
É grande na infância e sofre involução após a puberdade, sendo substituído por gordura.

O que é o timo

O timo deriva da 3ª bolsa faríngea (endoderma) e é colonizado por precursores linfoides da medula óssea. É bilobado, envolto por cápsula, e cada lobo se divide em lóbulos incompletos por septos.

Não tem folículos linfoides nem vasos linfáticos aferentes: ele não filtra linfa nem sangue. Sua função é "educar" os linfócitos T para reconhecer o MHC próprio e não atacar o próprio corpo.

Córtex

Muitos timócitos, escuro
Seleção positiva (reconhece MHC próprio)
Barreira hematotímica
Macrófagos fagocitando timócitos em apoptose

Medula

Menos timócitos, clara
Seleção negativa (elimina autorreativos)
Corpúsculos de Hassall
Células dendríticas; saída dos T maduros

A trajetória do timócito

O timócito entra pela junção corticomedular, vai à periferia do córtex e migra de volta para a medula. Só uma pequena fração sobrevive às duas seleções.

Chegada
Precursores da medula óssea entram por vênulas da junção corticomedular.
Córtex
Rearranjam o receptor T; os que reconhecem MHC próprio sobrevivem (seleção positiva).
Medula
Os que reagem forte a antígenos próprios morrem (seleção negativa, com papel do AIRE).
Saída
Linfócitos T CD4 ou CD8 maduros saem pelas vênulas para os órgãos linfoides secundários.

O timo em quatro contextos

A idade do doador muda tudo: timo de criança é cheio de lóbulos; o de adulto é quase só gordura. Roteiro: lóbulos, córtex, medula, Hassall.

Timo infantil: lóbulos

HE, 40x. Lóbulos bem desenvolvidos com córtex muito escuro e medula clara; septos finos. A medula de lóbulos vizinhos se continua, porque os lóbulos são incompletos.

HE40xCriança

Corpúsculo de Hassall

Medula, HE, 400x. Massa eosinófila de células epiteliais reticulares achatadas em camadas concêntricas, como casca de cebola, com centro queratinizado. Ao redor, timócitos e células epiteliais de núcleo grande e claro.

HE400xHassall

Córtex em "céu estrelado"

Córtex, HE, 400x. Fundo de timócitos pequenos e escuros interrompido por macrófagos de citoplasma claro que fagocitam timócitos apoptóticos — as "estrelas". Também se veem células epiteliais reticulares de núcleo oval e claro.

HECórtexApoptose

Timo involuído do adulto

HE, 40x. Tecido adiposo ocupa a maior parte do órgão; restam ilhas de tecido tímico com poucos timócitos e corpúsculos de Hassall, que permitem reconhecer o órgão mesmo na involução.

HEAdultoInvolução

Órgão linfoide lobulado, com córtex escuro e medula clara em cada lóbulo, sem folículos — e um corpúsculo de Hassall confirma.

Aumento a aumento

Olho nu / 40x — lóbulos
Padrão de mosaico com septos; cada lóbulo com borda escura e centro claro. No adulto, muita gordura.
100x — córtex × medula
Córtex homogêneo e denso; medula pálida. Não há folículos com centro germinativo.
400x — Hassall
Na medula, estrutura eosinófila em camadas concêntricas, de tamanho variável, às vezes queratinizada ou calcificada.
400x — células
Timócitos pequenos e escuros; células epiteliais reticulares de núcleo grande, claro e citoplasma eosinófilo; macrófagos.

Pegadinhas

O linfonodo tem córtex e medula, mas um só por órgão, com folículos e seios. O baço tem arteríola central. Corpúsculo de Hassall pode lembrar pérola córnea de carcinoma escamoso — mas aqui não há atipia e o contexto é linfoide.

Descrição-modelo para a prova prática

Modelo de descrição

Corte histológico corado por HE de órgão linfoide revestido por cápsula de tecido conjuntivo, da qual partem septos que o dividem em lóbulos. Cada lóbulo apresenta córtex periférico intensamente basófilo, rico em timócitos, com macrófagos esparsos, e medula central mais clara, com células epiteliais reticulares e corpúsculos de Hassall (estruturas eosinófilas de células achatadas em camadas concêntricas). Ausência de folículos linfoides. Diagnóstico: timo.

Em adulto, acrescente: extensa substituição adiposa (involução).

Órgãos linfoides e glândulas parecidas

O timo se distingue pela combinação lóbulos + córtex/medula repetidos + Hassall + ausência de folículos.

EstruturaAchado-chaveComo diferenciar

Linfonodo

Achado-chaveCórtex com folículos e medula

Como diferenciarUm só córtex e medula; seio subcapsular; sem Hassall.

Baço

Achado-chaveNódulos com arteríola central

Como diferenciarPolpa vermelha com muito sangue; sem lóbulos.

Tonsila palatina

Achado-chaveFolículos sob epitélio

Como diferenciarCriptas com epitélio pavimentoso; folículos com centro germinativo.

Tireoide

Achado-chaveLóbulos e estruturas eosinófilas

Como diferenciarFolículos de epitélio cúbico com coloide homogêneo, não camadas concêntricas.

Sem timo funcional não há linfócitos T competentes; com timo doente, aparecem autoimunidade e tumores do mediastino.

Quando o timo importa

Síndrome de DiGeorge

Deleção 22q11.2: falha da 3ª e 4ª bolsas faríngeas, com timo hipoplásico ou ausente (déficit de T) e paratireoides ausentes (hipocalcemia).

Miastenia gravis

Associação com hiperplasia tímica folicular e com timoma; a timectomia é parte do tratamento em casos selecionados.

Timoma

Tumor das células epiteliais tímicas, com timócitos em proporção variável; massa no mediastino anterior.

Involução

Normal após a puberdade; acelerada por estresse e corticoides. O adulto mantém produção T residual.

O timo é a única "escola" dos linfócitos T: a seleção negativa na medula (com o AIRE) é o que evita que T autorreativos cheguem à circulação.

Referências bibliográficas

1
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Junqueira LC, Carneiro J. Histologia Básica: texto e atlas. 14. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan; 2023.
2
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Ross MH, Pawlina W. Histologia: texto e atlas — correlações com biologia celular e molecular. 8. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan; 2021.
3
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4
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Kierszenbaum AL, Tres LL. Histologia e Biologia Celular: uma introdução à patologia. 5. ed. Rio de Janeiro: Elsevier; 2021.
5
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Kumar V, Abbas AK, Aster JC. Robbins & Cotran Patologia: bases patológicas das doenças. 10. ed. Rio de Janeiro: Elsevier; 2021.

Fontes das imagens

As imagens deste atlas têm finalidade educacional e foram produzidas a partir de lâminas histológicas reais e de representações didáticas.

Parte delas pode ter sido editada ou aprimorada digitalmente para destacar as estruturas e os achados descritos no texto.

Aviso importante

Material educacional. Não substitui o laudo anatomopatológico, a avaliação clínica, os protocolos institucionais nem a consulta às bulas.